Livres Friday Night Lights

En 1990, HG 'Buzz' Bissinger alors journaliste publie Friday Night Lights: A Town, a Team, and a Dream, un ouvrage consacré à la saison 1988 de l'équipe de football américain du lycée d'Odessa au Texas, les Permian High School Panthers.

En 1987, Bissinger remporte avec deux autres collègue le prestigieux Prix Pullitzer pour un reportage sur le système judiciaire de Philadelphie. Il quitte le journal et part à Odessa pour rédiger un livre sur l'impact du football américain (au niveau lycéen) sur une petite communauté. Il choisit alors Odessa, l'une des équipe les plus titrées du championnat texan.

Bissinger a déménagé à Odessa et passé toute la saison 1988 dans la petite ville avec l'équipe, les joueurs, les entraîneurs et leurs familles. Il découvre une ville avec de graves difficultés économiques (elle dépend du pétrole), un racisme latent (les noirs sont tolérés que s'ils jouent bien au foot, toutes les communautés ne se retrouvent qu'au moment des matchs) et où le football est au-dessus de tout. Chaque année, de septembre à décembre, la petite ville vit au rythme du championnat.

Bissinger relate l'histoire d'Odessa et des Panthers entre deux matchs ainsi que les différentes traditions (club des supporters et généreux donateurs, 'les boosters'; les pom-pom girls...). Il s'intéresse également aux joueurs à qui l'on promet bourses universitaires et carrières professionnelles et à qui l'on donne de bonnes notes pour qu'ils ne manquent pas l'entrainement.... un véritable système organisé. L'équipe de foot reçoit plus d'argent que le département d'anglais! Cependant, comme le montre Bissinger, une blessure et tout s'effondre.

Les Panthers ne gagneront pas le titre en 1988 mais seulement en 1989 après une saison sans défaite.

Le livre provoqua de nombreuses réactions notamment à Odessa où le livre ne fut pas vendu en librairie. Plusieurs pratiques révélées par le livre de Bissinger ont obligé l'Etat à ouvrir des enquêtes et l'équipe n'a pas pu participer au championnat 1990.

L'ouvrage sera un best-seller et en 2002, le magazine Sports Illustrated le classera comme l'un des meilleurs livres jamais écrit sur le sport.

En avril 2012, Bissinger a publié After Friday Night Lights, un livre consacré à l'un des protagonistes de son premier ouvrage dont il est resté proche, James "Boobie" Miles. Sévèrement blessé lors de la pré-saison 88, Boobie n'a jamais pu rejouer et a du abandonner ses rêves d'aller à l'université. Pour l'auteur, l'histoire de Boobie "symbolise tout ce qu'il y a de mauvais dans le football lycéen".